Klokken er ni om morgenen et sted mellom Glen Helen og Kings Canyon. Veien er rødbrun og bølgete av corrugations, en flokk ville hester krysser et par hundre meter foran bilen, og nærmeste bensinstasjon ligger tre-fire timer unna i begge retninger. Dette er ikke Great Ocean Road. Det er outback-Australia slik det faktisk er — vidt, tørt, og på ingen måte tilrettelagt for hvem som helst.
For den som vil oppleve det på egen hånd, uten guide og uten fast rute, er det én ting som gjelder: en ordentlig 4x4, satt opp for strekninger der service kan ligge en hel dag unna. I Northern Territory er Adventure Rentals i Alice Springs og Darwin blant dem som har spesialisert seg på nettopp dette — Toyota Hilux og Prado med snorkel, doble reservehjul og takttelt, klargjort for ruter der telefondekning er et fremmedord.
Red Centre-loopen: Alice Springs, Mereenie Loop og Kings Canyon
Den klassiske ruten er en syv dagers loop ut fra og tilbake til Alice Springs. Dag én går 130 km til Glen Helen Gorge i Vest-MacDonnell-fjellene, der Finke-elven — ifølge lokale Traditional Owners fødestedet til Regnbueslangen — renner mot Simpson-ørkenen. Derfra er det 100 km videre til Palm Valley i Finke Gorge National Park, hjem til rundt 3 000 eksemplarer av den sjeldne Red Cabbage Palm (Livistonia mariae), som ikke finnes noe annet sted i verden.
Så kommer strekningen de fleste har hørt om: mereenie loop, grusveien mellom Palm Valley og Kings Canyon via det gamle misjonsstedet Hermannsburg (grunnlagt 1877). Vi har skrevet en egen, detaljert kjøreguide til denne etappen — Mereenie Loop: alt du trenger å vite om kjøreturen fra Alice Springs til Kings Canyon — men kort oppsummert: cirka 90 km grus, ingen bensinstasjon mellom Alice Springs og Kings Canyon, en tillatelse til 5 australske dollar som kjøpes ved Standley Chasm fordi ruten krysser aboriginsk land, og minimum ti liter vann per person i bilen. Kjør aldri strekningen etter kraftig regn, og meld fra om ruten din til noen før du legger ut.
Etter Kings Canyon og den seks kilometer lange vandringen rundt kanten av kløften — forbi Garden of Eden og de forrevne sandsteinsformasjonene i «The Lost City» — går turen videre til Yulara, base for Uluru og Kata Tjuta. Loopen avsluttes via Owen Springs Reserve, en tidligere kvegstasjon fra 1873 i Waterhouse Ranges, og inn i Alice Springs gjennom Heavitree Gap.
Top End: Kakadu og Litchfield fra Darwin
Fra Darwin ser en tilsvarende syv-dagers rute helt annerledes ut. Første stopp er Fogg Dam på Adelaide River-flomsletten, kjent for en av de høyeste konsentrasjonene av lynnedslag i verden og tusenvis av vannfugler blant hellige lotusblomster. Ruten fortsetter til Mary River-systemet, der en av verdens tetteste bestander av saltvannskrokodiller deler vann med over 250 fuglearter, før den krysser inn i Kakadu — den eneste nasjonalparken i verden som inneholder et helt elvesystem innenfor sine grenser.
Solnedgang fra toppen av Ubirr Rock, med 360-graders utsikt over Kakadu og Arnhem Land, er ett høydepunkt. Vandringen inn til Jim Jim Falls — en times gange over steinblokker og gjennom monsunskog til en dyp foss-dam under bratte klippevegger — er et annet. Sør i parken venter Gunlom, der du klatrer til toppen av fossen for et bad med utsikt over hele Sør-Kakadu, før ruten går videre til Katherine Gorge og til slutt Litchfield National Park med Florence Falls, Buley Rockholes og de meterhøye Cathedral-termitthaugene.
Kimberley: Gibb River Road
For de som vil lenger vest venter Gibb River Road i Western Australia — rundt 660 km grusvei mellom Derby og Kununurra gjennom Kimberley. Hovedsesongen er tørrtiden fra mai til september; når veien faktisk åpner varierer år for år etter nedbør og elvenivå. Distanser som ser korte ut på kartet tar lenger tid enn forventet — vaskebrettvei , elvekryssinger, støv og skiftende veidekke gjør at få kjører strekningen på én dag.
Ruten passerer Windjana Gorge, Bell Gorge og Manning Gorge, krysser Pentecost River og ender ved El Questro. En 4x4 med reell bakkeklaring er ikke valgfritt her; utleiebiler til denne typen kjøring er som regel utstyrt med snorkel, kompressor og to reservedekk. De som vil ha mer, legger til tre-fire dager via Spring Creek Track (53 km) til Bungle Bungles, eller fortsetter videre østover på Savannah Way mot Kakadu og til slutt, hvis du har god tid, til Cairns.
Canning Stock Route: for de som vil enda lenger inn
Skal du virkelig teste både bil og tålmodighet, er canning stock route den ultimate outback-testen. Ruten strekker seg 1 850 km fra Halls Creek i Kimberley til Wiluna i Mid West, bygget mellom 1908 og 1910 med 48 brønner gravd for å drive kveg gjennom tre ørkener — Great Sandy, Little Sandy og Gibson. Dette er ikke en tur du gjør alene eller i én bil: den krever konvoi, full selvforsyning med drivstoff, vann og reservedeler, og som regel 10 til 20 dager på veien. Drivstoff finnes praktisk talt bare ved Kunawarritji og Parnngurr, og deler av ruten er rett og slett ikke vedlikeholdt. Dette er kjøring for dem med erfaring — men samtidig noe av det ekteste outback-Australia har å by på. Men merk at flere 4x4 leiebilfirma har forbyr sine kunde å kjøre denne veien.
Outback Way: Australias lengste snarvei
Skal du krysse hele kontinentet i stedet for å kjøre en loop, er Outback Way svaret — 2 700 km fra Laverton i Western Australia, gjennom Red Centre i Northern Territory, til Winton i Queensland. Ruten omtaler seg selv som «Australia's Longest Shortcut», og blir etter hvert landets tredje transkontinentale vei fra kyst til kyst når asfalteringsarbeidet som pågår er ferdig. Foreløpig er store deler fortsatt grusvei, og strekker seg gjerne videre fra Winton til Cairns for den som vil kjøre helt fra Vest-Australia til østkysten. Underveis passerer du blant annet Uluru og Alice Springs, og ruten er merket med 45 geocacher for den som liker et ekstra formål mellom stoppene. Sjekk drivstoff- og veiforhold hos Outback Ways egen Facebook-side før avreise — det er langt mellom bensinstasjonene på en strekning denne størrelsen.
Sør-Australias outback: Flinders Ranges, William Creek og Oodnadatta Track
Nord for Adelaide, i South Australia, åpner et helt annet outback-landskap seg. Flinders Ranges er 540 millioner år gamle fjellformasjoner med dype kløfter og vidstrakte utsikter, cirka 3,5 timer med bil fra Adelaide til Port Augusta og noe lenger til baser som Wilpena, Hawker eller Parachilna. Mange av fasilitetene i regionen stenger fra midten av desember til midten av februar på grunn av heten, så kjøligere måneder er å foretrekke.
Herfra går Oodnadatta Track videre nordover — 620 km grusvei fra Marree, via det legendariske pub-stedet William Creek og byen Oodnadatta, til Marla på Stuart Highway. Veien er godt vedlikeholdt det meste av strekningen, med partier hvor 110 km/t er mulig, men blir merkbart hullete mellom Oodnadatta og Algebuckina. Underveis passerer du ruinene av den gamle Ghan-jernbanen, de varme artesiske kildene ved Coward Springs, Lake Eyre South og Algebuckina Bridge — med sine 578 meter Sør-Australias lengste bro. En 4x4 anbefales, selv om enkelte kjører strekningen i vanlig bil i tørr periode — etter regn er den rett og slett stengt for alt annet enn firehjulstrekk. Sett av en hel dag til de 620 kilometerne; Google Maps undervurderer konsekvent kjøretiden når du regner inn stopp ved William Creek og de andre severdighetene.
Utenfor Northern Territory: outback Queensland
Det er lett å glemme at outback-kjøring ikke er forbeholdt Northern Territory og Kimberley. Outback Queensland har sitt eget nettverk av selvkjør-ruter gjennom byer som Roma, Charleville, Quilpie og Cunnamulla — kveg-saleyards, stjernekikking gjennom kraftige teleskoper, svovelholdige varmtvannskilder rett fra bakken, og et av Australias største dinosaurfunn i Eromanga. De fleste hovedveiene her er sikret asfalt, og en vanlig leiebil holder på mesteparten av ruten — det er først når du forlater hovedveiene at 4x4 blir nødvendig. Vi har satt sammen Sør-Queenslands bilferie som en egen reise for dem som vil kombinere outbackens stillhet med Sunshine Coasts strender.
Praktisk før du legger ut
- Sesong: april til november er tørrsesongen de fleste steder. Sør i landet er vinter (juni–august) kjøligst og mest behagelig; i Top End betyr tørrsesongen mai–september at veier faktisk er åpne.
- Kjøretøy: en ekte 4x4 med god bakkeklaring, ikke en vanlig SUV. Sjekk at leiebilen har snorkel, kompressor og minst ett ekstra reservehjul før du kjører Gibb River Road, Canning Stock Route eller mereenie loop.
- Drivstoff: fyll tanken hver gang du passerer en stasjon, uansett om måleren viser halvfullt. Avstanden til neste pumpe kan være flere hundre kilometer.
- Vann: regn minst ti liter per person per dag på lange, avsidesliggende etapper — mer i sommervarmen.
- Kommunikasjon: mobildekning forsvinner fort utenfor byene. Last ned offline-kart, og vurder en satellitttelefon eller nødsender (PLB) på Canning Stock Route og Gibb River Road.
- Tillatelser: Mereenie Loop krever egen tillatelse (5 AUD, kjøpt ved Standley Chasm) fordi ruten går over aboriginsk land. Sjekk alltid om ruten din krever ferdselstillatelse.
- Veiforhold: sjekk offisielle sider som roadreport.nt.gov.au før avreise, og kjør aldri på stengt eller nylig oversvømmet vei. Blir du sittende fast: bli ved bilen og vent på hjelp — den er lettere å se enn deg til fots.
FAQ om outback 4x4-bilferie i Australia
Trenger jeg 4x4 for å kjøre i det australske outbacket? Det kommer an på ruten. Hovedveiene mellom Alice Springs, Uluru og langs Stuart Highway er asfaltert og kan kjøres med vanlig leiebil. En ekte 4x4 med høy bakkeklaring er derimot nødvendig på grusruter som Gibb River Road, Canning Stock Route og Mereenie Loop. Adventure Rentals er våre foretrukne partner for leie av 4x4 på disse veiene.
Hva er forskjellen på Gibb River Road og Canning Stock Route? Gibb River Road er en cirka 660 km lang grusvei mellom Derby og Kununurra i Kimberley, kjørbar i tørrsesongen med en godt utstyrt 4x4 på egen hånd. Canning Stock Route er langt mer krevende: 1 850 km gjennom tre ørkener med bare to steder for drivstoff underveis, og krever konvoi og 10–20 dagers full selvforsyning.
Når er beste tid å kjøre Mereenie Loop? Tørrsesongen, fra april/mai til oktober. Sommermånedene kan gi temperaturer over 45 grader, og ruten bør aldri kjøres rett etter kraftig regn.
Kan jeg leie 4x4 med takttelt i Australia? Ja. Adventure Rentals tilbyr firehjulstrekk med takttelt, kjøkkenutstyr og utstyr for fjerntliggende kjøring inkludert i leieprisen.
Hvor lang tid tar det å kjøre Canning Stock Route? Vanligvis mellom 10 og 20 dager, avhengig av kjøreerfaring, kjøretøy og hvor mange stopp man legger inn underveis.
Er outback Queensland tilgjengelig med en vanlig leiebil? I stor grad ja — mange av hovedveiene mellom byer som Roma, Charleville og Cunnamulla er asfaltert. Det er sideveiene og de mer avsidesliggende strekningene som krever 4x4. Se disse to spennende reiseforslagene Bilferie i Sør-Queensland og bilferie i Outback Queensland fra Cairns til Brisbane.
Hva er Outback Way? En 2 700 km lang rute — kalt «Australia's Longest Shortcut» — fra Laverton i Western Australia gjennom Red Centre til Winton i Queensland, med mulighet til å fortsette videre til Cairns. Mesteparten er fortsatt grusvei, og en 4x4 er å anbefale over hele strekningen.
Trenger jeg 4x4 på Oodnadatta Track? Det anbefales, selv om enkelte kjører strekningen i vanlig bil når veien er tørr og godt vedlikeholdt. Etter regn kan track bli ufremkommelig for alt annet enn firehjulstrekk.
Det er noe eget med den stillheten som senker seg når motoren stopper langt fra nærmeste by — bare vind, rødt støv som legger seg, og en stjernehimmel uten et eneste lys som konkurrerer. Det er den opplevelsen alle disse rutene til syvende og sist handler om.
Ta kontakt med Færd Travel for et skreddersydd forslag til din egen outback-bilferie i Australia.
C: Adventure Rentals Austarlia, Tourism Australia, Tourism Northern Territory