Det er tidlig morgen i Alice Springs. Gradene s stiger oppover på termometeret, solen begynner å gløde rødt over de fjerne åsryggene, og jeg vet at dagen foran meg er lang. Mereenie Loop venter – og jeg er både spent og litt nervøs på en gang.
Mereenie Loop er ikke en tur for dem som vil ha det enkelt. Det er en rute for deg som ønsker å kjøre gjennom en av Australias mest utilgjengelige og uredde landskap, stoppe ved vannhull omgitt av røde klipper og fjell, og ankomme Kings Canyon Resort akkurat i tide til Field of Lights om kvelden. Men la meg være ærlig med deg: dette er ikke en tur du tar uten forberedelser.
Start tidlig – du kommer ikke til å angre
Jeg dro fra Alice Springs like etter halv åtte, og det var ingen tilfeldighet. Dagsetappen er lang og rommer mye: West MacDonnell National Park med flere stopp, og til slutt 90 kilometer med grusvei gjennom et av Australias mest avsidesliggende områder. Tidlig avreise gir deg tid til å nyte hvert stopp uten å stresse – og det trenger du.
Langs Mereenie Loop finnes det ingen overnattingsmuligheter underveis. Det er bare du, bilen, støvet og landskapet – helt frem til Kings Canyon Resort. Med 4x4-bobil er det riktignok mulig å sette opp leir underveis, men for alle andre er Kings Canyon sluttmålet.
Standley Chasm – og et viktig dokument
Første stopp er Angkerle Atwatye – Standley Chasm – omtrent 50 kilometer vest for Alice Springs. Det er et geologisk og kulturelt viktig sted, eid og drevet av Angkerle Aboriginal Corporation. Fotturen inn til kløften følger det naturlige elveleiet, og de 80 meter høye lodrette fjellveggene er imponerende uansett tid på dagen.
Men her er noe du ikke må glemme: kjøp Mereenie Loop-tillatelsen her. Ruten krysser aboriginsk land, og uten tillatelse kan du ikke kjøre videre. Den koster 5 australske dollar per kjøretøy – en beskjeden sum for opplevelsen som venter.
Ellery Creek Big Hole – kaldt og klart
Videre vestover stopper jeg ved Ellery Creek Big Hole. Et svømmehull omgitt av røde klipper og sandfargede elvebredder, utskåret over tusenvis av år av flommer fra West MacDonnell Ranges. Vannet er kaldt – overraskende kaldt – og perfekt på en dag hvor temperaturen allerede er på vei opp. En rask dukkert og noen bilder, så kjører du videre.
Ormiston Gorge – sett av god tid
Ormiston Gorge er høydepunktet i West MacDonnell-delen av turen. Gorgen har et nær-permanent svømmehull som på det dypeste kan være opptil 14 meter. Det er stille her, kraftfullt, og omgitt av en ro som er vanskelig å beskrive. Café og toaletter finnes ved besøkssenteret. Husk å sette av tid til å gå opp i høyden, for en fantastisk utsikt.
Dette er også siste sjanse for mat før Kings Canyon – sørg for å spise lunsj her.
Kjøre fra Ormiston senest klokken 13.30. Derfra er det ca. 3 timer til Kings Canyon Resort, og store deler av veien er røff grusvei. Du vil ankomme før det er blir mørkt, og rekke frem til kunstinstallasjonen Field of Lights på kvelden.
Mereenie Loop – rått, vakkert og litt nervepirrende
Etter Ormiston begynner den delen av turen jeg hadde gledet meg til – og fryktet litt. De 90 kilometerne med grusvei gjennom outbacken er noe for seg selv. Veien holder greit standard de fleste stedene – tenk isbelagte norske vinterveier – men plutselig dukker det opp hull du ikke ser på avstand. Da kan det smelle hardt i bilen. Noen steder er det løs grus eller vaskebrett som rister godt i hele kjøretøyet. Du må også holde øye med løse steiner, noen på størrelse med en knyttneve, som enkelt kan punktere et dekk om du er uheldig.
Jeg var litt nervøs innimellom. Det må jeg innrømme. Men jeg kjørte etter forholdene, fulgte med på veibanen og nøt landskapet. Og det er virkelig noe. Vidde, rødgul jord, en himmelhvelving uten ende og stillhet som nesten kjennes fysisk.
Underveis så jeg ville hester som beitet rolig langs veiskulderen, et par dingo som ruslet over veien foran meg, kuer og en flokk kenguruer i det fjerne. Er du heldig, kan du også få øye på kameler – og kanskje en av de enorme road trains som til tider tar hele veibanen. Noen av dem kan bli opptil 53 meter lange, og det tar sin tid å kjøre forbi.
Viktig å huske:
- Sjekk veiforholdene før avreise på roadreport.nt.gov.au
- Kjør aldri Mereenie Loop etter regn – veien blir fort glatt, gjørmet og ufremkommelig
- Skulle uhellet inntreffe: forlat aldri bilen. Veien er trafikkert nok til at hjelp vil komme i løpet av 24 timer
- 4x4 med høy bakkeklaring er ikke en anbefaling – det er et krav
- Fyll tanken i Alice Springs – ingen bensinstasjoner mellom Alice og Kings Canyon
- Ta med minst 10 liter vann per person, litt mat og snacks
- Si ifra til noen om reiseruten din og forventet ankomsttid
Kings Canyon Resort – og en avslutning under stjernene
Jeg ankom Kings Canyon Resort på ettermiddagen, støvete og fornøyd. Jeg sjekket inn på Discovery Resorts Kings Canyon, her anbefaler jeg et Glamnping Telt eller et Deluxe rom - jeg hadde booket et Deluxe rom, så etter en lang dag i bilen var det deilig med et bad og et glass vin, før kveldens kunstinstallasjon ventet; Field of Lights.
Ute i outbacken, under en himmelhvelving uten lysforurensning, er Bruce Munros kunstinstallasjon en opplevelse som setter seg. Tusenvis av belyste sfærer strekker seg utover mørket, og lydene fra natten rundt deg gjør at du føler deg som en del av noe langt større enn deg selv.
Mereenie Loop er en lang dag. Den er krevende, praktisk og til tider litt utfordrende bak rattet. Men den er også en av de mest autentiske outback-opplevelsene du kan gjøre i Australia. Og den avslutningen under stjernene ved Kings Canyon – den er absolutt verd det.
Ofte stilte spørsmål om Mereenie Loop
Trenger jeg 4x4 for å kjøre Mereenie Loop? Ja, 4x4 med høy bakkeklaring er obligatorisk, eventuelt en "AWD". Veien er ikke egnet for vanlige personbiler, og forsikringen din kan bli ugyldig om du kjører en uegnet bil på denne strekningen.
Hvor lang er Mereenie Loop? Den usikrede grusveistrekningen er ca. 90 kilometer. Total kjøredistanse for hele dagsetappen fra Alice Springs til Kings Canyon – inkludert stopp i West MacDonnell National Park – er omtrent 470 kilometer.
Hvor lang tid tar Mereenie Loop? Regn med en full dag. Med avgang fra Alice Springs rundt 08.00 og stopp ved Standley Chasm, Ellery Creek og Ormiston Gorge, bør du ankomme Kings Canyon Resort mellom 16.00 og 18.00.
Trenger jeg tillatelse for å kjøre Mereenie Loop? Ja. Ruten krysser aboriginsk land og krever Mereenie Loop-tillatelse. Denne kjøpes ved Standley Chasm for ca. 5 australske dollar per kjøretøy.
Kan jeg kjøre Mereenie Loop om sommeren? Det er mulig, men krevende. Sommertemperaturene i outbacken kan overstige 45 grader. Ta med rikelig med vann – minst 10 liter per person – og unngå å kjøre etter regn, da veien raskt blir ufarbar.
Er det mobildekning langs Mereenie Loop? Nei. Det er ingen mobildekning på strekningen. Si ifra til noen om reiseruten din og forventet ankomsttid før du drar, og be dem kontakte nødetatene (000) om du ikke melder deg innen avtalt tid.
Planlegger du en tur til Australias Red Centre?
Vi hos Færd Travel har kjørt denne ruten selv og hjelper deg gjerne med å sette opp en reise som inkluderer Mereenie Loop, Kings Canyon og hele Red Centre. Ta kontakt – så ordner vi resten.