Bilferie i Outback Queensland – fra Cairns til Brisbane

Dette er bilferien for deg som vil se det Australia de fleste flyr over. Fra Cairns setter du kursen sørvestover i egen 4x4, gjennom Atherton Tablelands og inn i et landskap der avstandene vokser og trafikken forsvinner. Du overnatter i en restaurert jernbanevogn ved lavatunnelene i Undara, bor to netter hos en syvende generasjons kvegbondefamilie på Gilberton, og følger dinosaurenes fotspor gjennom Hughenden, Winton og Longreach – hjertet av Outback Queensland.

Underveis venter glampingtelt, safirgruvene i Rubyvale og stjernehiml uten en eneste forstyrrende lyskilde. Så vender du reisen mot kysten: kalksteinsgrotter og nasjonalparker rundt Rockhampton, før et lite fly tar deg ut til Lady Elliot Island – koralløya helt sør på Great Barrier Reef, kjent for rokker og skilpadder. De siste dagene senker tempoet seg i regnskogen rundt Montville og på stranden i Mooloolaba, før du leverer bilen i Brisbane.

Totalt kjører du rundt 2 700 kilometer, i eget tempo. Overnattingene er håndplukket – små steder med vertskap som har tid til deg, gode senger og mat som lages fra bunnen av. Great Barrier Reef opplever du to ganger: fra katamaran utenfor Cairns i starten, og rett fra stranden på Lady Elliot mot slutten. Resten av reisen er rødt støv, åpne sletter og en ro det er vanskelig å finne andre steder.

Dag til dag

Dag 1: Avreise fra Norge Reisen starter med fly fra Norge på ettermiddagen eller kvelden, via et europeisk eller asiatisk knutepunkt. Natten tilbringes om bord – len deg tilbake, Australia venter.

Dag 2: Ankomst Cairns Du lander i Cairns på ettermiddagen og sjekker inn på Bay Village Tropical Retreat, et familiedrevet boutiquehotell omgitt av tropisk hage, i gangavstand til Esplanaden og havnefronten. Etter en lang flyreise er det godt å strekke på beina langs sjøen, ta et bad i den store saltvannslagunen og finne en av byens mange gode restauranter til middag. Cairns er porten til både Great Barrier Reef og regnskogen – og et behagelig sted å lande i australsk rytme. Tre netter i Cairns.

Dag 3: Cairns på egen hånd En hel dag til å riste av seg jetlagen og bli kjent med tropiske Queensland. Ta gjerne den historiske Kuranda Scenic Railway opp gjennom regnskogen til landsbyen Kuranda, og Skyrail-gondolen over tretoppene tilbake. Eller hold deg i byen: botanisk hage ved foten av Mount Whitfield, Rusty's Markets med tropisk frukt og lokale råvarer, og late timer ved lagunen. Kveldene i Cairns er lune og uformelle – shorts og sandaler holder lenge.

Dag 4: Heldagsutflukt til Great Barrier Reef I dag venter et av verdens syv naturlige underverker. Fra Reef Fleet Terminal seiler du med en 25 meter lang katamaran ut til to ulike lokasjoner på det ytre revet, der vannet er klarest og korallene friskest. Du snorkler blant skilpadder, fargerike fisker og koraller i alle former, med guidet snorkeltur og foredrag av marinbiolog inkludert. Lunsjbuffet, formiddags- og ettermiddagste serveres om bord, og alt utstyr ligger klart. Ni timer på revet – tilbake i Cairns til middagstid på kvelden.

Dag 5: Cairns til Undara (ca. 255 km) På morgenkvisten henter du leiebilen – en Toyota Prado eller tilsvarende firehjulstrekker – og kjører sørvestover gjennom det grønne jordbrukslandskapet gjennom Atherton Tablelands, før savannen tar over. Fremme i Undara Volcanic National Park venter en av Australias mest særegne overnattinger: en vakkert restaurert jernbanevogn fra forrige århundres, plassert langs den gamle Cobb & Co-ruten. På ettermiddagen blir du med på solnedgangstur, og en guidet vandring gjennom lavatunnelene – formet av lavastrømmer for rundt 190 000 år siden. Middag på resorten, og natt i togvognen.

Dag 6: Undara til Gilberton Outback Retreat (ca. 290 km) Etter bushfrokost fortsetter du langs Kennedy Developmental Road til The Lynd, der Oasis Roadhouse skjenker øl i det som regnes som Australias minste bar – knapt halvannen meter bred. Herfra venter de siste 118 kilometerne på velholdt grusvei gjennom kvegland, før du ruller inn på Gilberton Outback Retreat. Lodgen ligger på en klippe over Gilbert River, midt på en kvegstasjon på 356 kvadratkilometer, drevet av samme familie i syv generasjoner. Alt er inkludert: mat fra egen gård, vin og drikke, og opplevelser etter ønske. To netter – uten telefon, TV eller internett.

Dag 7: Gilberton Outback Retreat Dagen er din, i det tempoet du selv velger. Bli med vertskapet på 4WD-safari over stasjonen, prøv gullvasking i elva der det fortsatt finnes gull, eller besøk et av områdets aboriginske bergkunststeder. Gilberton Nature Refuge byr på et rikt fugle- og dyreliv, og turene tilpasses interessene dine og døgnets temperatur. Eller gjør ingenting: badekaret med panoramautsikt over outbacken er et argument i seg selv. Om kvelden samles gjestene til middag med lokale råvarer, før stjernehimmelen tar over underholdningen.

Dag 8: Gilberton til Hughenden (ca. 335 km) Du forlater Gilberton og kjører sørover mot Porcupine Gorge National Park – ofte kalt Australias «Little Grand Canyon». Fra utsiktspunktene ser du de fargede sandsteinsveggene stupe ned mot elva, og den frittstående klippen The Pyramid som reiser seg fra bunnen av juvet. Ta deg tid til en av vandringene før de siste seks milene på asfalt inn til Hughenden. Her møter du «Hughie» – en syv meter lang Muttaburrasaurus som vokter Flinders Discovery Centre og byens rike fossilhistorie. 

Dag 9: Hughenden til Winton og Rangelands Outback Camp (ca. 215 km) På vei ut av Hughenden er utsikten fra Mount Walker verdt en stopp – en flattoppet mesa med slettelandet strukket ut i alle retninger. Gjennom gresslandet via Corfield når du Winton, Australias dinosaurhovedstad og hjemstedet til både boulderopalen og nasjonalsangen «Waltzing Matilda». Her setter du fra deg bilen og hentes for et kvarters privat transfer til Rangelands Outback Camp, der glampingteltet ditt står på kanten av en mesa høyt over kveglandet. Guidet vandring i de eldgamle Rangelands Rifts, champagne på i solgnedgang og en god middag.

Dag 10: Dinosaur Stampede ved Lark Quarry Etter frokost kan du bli med på en guidet heldagstur med lokale Red Dirt Tours til Dinosaur Stampede National Monument ved Lark Quarry – verdens eneste kjente fossiliserte dinosaurstampede. For rundt 95 millioner år siden satte flokker av dinosaurer på flukt sine fotavtrykk i mudderet her, og sporene ligger fortsatt bevart i berget. Underveis forteller guiden om mesalandskapet, geologien og livet på stasjonene rundt Winton. Tilbake i leiren rekker du en dusj før solnedgangsdrinker med kanapeer over slettene, middag og enda en kveld under en av Australias mørkeste stjernehimler.

Dag 11: Winton til Longreach (ca. 179 km) Etter frokost kjøres du tilbake til Winton og bilen din. Første stopp på veien mot Longreach er Australian Age of Dinosaurs, der du får guidet omvisning i samlingen og fossillaboratoriet – hjem til noen av landets viktigste dinosaurfunn. Fremme i Longreach kan du besøke Qantas Founders Museum og blir med på omvisning blant historiske fly: Boeing 747, 707, Super Constellation og DC-3. Du sjekker inn i glampingtelt på Mitchell Grass Retreat tidlig på ettermiddagen. Om kvelden anbefaler vi lysshowet Luminescent Longreach, før grillmiddag på egen terrasse under åpen himmel. 

Dag 12: Longreach – outbackens ikoner Longreach er stedet der outbackens historie samles. Besøk Australian Stockman's Hall of Fame og se showet hvor gjetere og gjeterhunder viser hva stasjonslivet krever. Ta deg tid i byens gallerier og butikker før dagens høydepunkt: Drover's Sunset Cruise på Thomson River. Du glir forbi eldgamle «shield trees» og langhalsede skilpadder mot Sunset Bend, der solnedgangen farger elvebredden. Kvelden kan du avslutte hos Smithy's med Outback Dinner & Show – camp oven-mat og levende musikk på elvebredden, med transfer tilbake til Mitchell Grass Retreat.

Dag 13: Longreach til Emerald (ca. 451 km) Dagens etappe er turens lengste, men med flere stopp underveis. I Ilfracombe står det historiske Wellshot Hotel, en av outbackens mest kjente puber. I Barcaldine finner du Tree of Knowledge – minnesmerket over gjeterstreiken i 1891, som fikk betydning for hele Australias arbeiderhistorie. Så endrer landskapet karakter: I Rubyvale, midt i Queenslands safirfelter, kan du få en omvisningen i Australias største underjordiske safirgruve, og kan prøve lykken med egen vaskepanne. Fremme i Emerald venter Maraboon Motor Inn – og gjerne en kveldstur til Lake Maraboon.

Dag 14: Emerald til Hedlow Retreat (ca. 300 km) Østover gjennom gruvebyene Blackwater og Duaringa når du Rockhampton, Australias storfehovedstad. Ta turen opp til utsikten i Mount Archer National Park og innom Archer Park Rail Museum, hjem til en av landets siste damptrikker. Sent på ettermiddagen kjører du det korte stykket nordover til Hedlow Retreat i Barmoya – 14 hektar med frodig natur langs Hedlow Creek, under en kulisse av vulkanske fjellformasjoner. Padle kano på elva, følg turstiene eller ta kvelden ved bålplassen. To netter i egen hytte.

Dag 15: Capricorn-regionen I dag utforsker du området rundt Hedlow. Den inkluderte omvisningen i Capricorn Caves tar deg inn i Cathedral Cave, et kalksteinskammer med en akustikk så ren at det holdes konserter her. Byfield National Park frister med regnskogslommer og kystlandskap, og på Koorana Crocodile Farm – Australias eldste kommersielle krokodillefarm – kommer du tett på saltvannskrokodillene. Kystbyen Yeppoon er også verdt et besøk, med badelagune og utsikt mot Great Keppel Island. Eller bli værende ved Hedlow Creek med kajakken og fuglelivet. Grillmiddag på egen terrasse i kveldssolen.

Dag 16: Hedlow til Bundaberg og Lady Elliot Island (ca. 322 km) Etter frokost kjører du sørover til Bundaberg, der bilen parkeres trygt ved flyplassen. Så letter det lille flyet, og under deg åpner det sørlige Great Barrier Reef seg – turkise laguner og korallrev så langt du ser, før landing på gresstripen på Lady Elliot Island. Koralløya helt sør på revet er kjent for noe av det klareste vannet på hele Great Barrier Reef, og for mantarokkene som samles her. Du bor i Reef Unit med alle måltider inkludert. Merk: maks 15 kg bagasje i en bag på flyet – resten venter i bilen. 

Dag 17: Lady Elliot Island En hel dag på en koralløy der revet starter i vannkanten. Snorkle rett fra stranden blant skilpadder, revhaier og over 1 200 marine arter, bli med på guidet revvandring i fjæra eller se lagunen fra glassbunnbåt – utstyr og aktiviteter er inkludert. Øya er også en av Australias viktigste hekkeplasser for sjøfugl, så det er liv både over og under vannflaten. Ingen telefoner og ingen TV – bare takviftens sus og lyden av revet. Kveldene er enkle og gode: middag i resortens restaurant og stjernehimmel over Stillehavet.

Dag 18: Lady Elliot til Montville og Sunshine Coast hinterland (ca. 285 km) Formiddagsflyet tar deg tilbake til Bundaberg, med enda en runde utsikt over revet. Så bærer det sørover langs Bruce Highway før du svinger opp i åsene bak Sunshine Coast, til landsbyen Montville. Her sjekker du inn på Narrows Escape Rainforest Retreat, et lite voksenhotell med bare noen få paviljonger gjemt i subtropisk regnskog. Din Luxury Pool Villa har boblebad, peis og full stillhet – og velkomstplatter og cocktails står klart ved ankomst. Etter to uker på veien er dette stedet for å senke skuldrene. 

Dag 19: Montville og regnskogen Dagen er til for de små avstandene. Kondalilla National Park ligger et par kilometer unna, med regnskogsstier ned til fossefallene. Landsbyen Montville byr på gallerier, håndverksbutikker og kafeer i engelsk landsbystil, og i nabobygda Maleny finner du lokale oster og småskala vingårder. Ta gjerne turen til Mary Cairncross Scenic Reserve, der utsikten mot de vulkanske Glass House Mountains er blant de fineste i Queensland. Tilbake i villaen venter boblebadet og lyden av regnskogen. Ferske croissanter til frokost hører med.

Dag 20: Montville til Mooloolaba (ca. 30 km) En kort og vakker etappe ned fra åsene til kysten. Mooloolaba er Sunshine Coasts mest avslappede badeby, med en av Australias tryggeste strender og en strandpromenade full av kafeer og restauranter. Du bor på Coco Mooloolaba i en lys leilighet med ett soverom, balkong og gangavstand til både stranden og Esplanaden. Resten av dagen er din: et bad i Stillehavet, en langsom lunsj og bare føttene i sanden. Tre netter ved stranden – en myk landing etter outbackens kilometer.

Dag 21: Mooloolaba – strand og sjømat Late dager gjør seg best med små planer. Følg kyststien ut mot fyret på Point Cartwright, med utsikt over surfere og forbipasserende sjøfugl. På Mooloolaba Wharf ligger fiskebåtene tett, og The Spit serverer noe av Queenslands beste sjømat – reker og østers rett fra båten. SEA LIFE-akvariet er et hyggelig alternativ om du vil se revets beboere en siste gang. Ellers handler dagen om det stranden alltid har handlet om: sol, saltvann og en god bok under parasollen.

Dag 22: Sunshine Coast på egen hånd Siste hele dag i Australia – bruk den som du vil. Kjør nordover til vakre Noosa med sin nasjonalpark. Eller besøk Eumundi Markets, et av landets største kunst- og håndverksmarkeder (onsdager og lørdager). Familien Irwins Australia Zoo ligger også innen rekkevidde. Alternativet er selvsagt å bli værende i Mooloolaba og la den siste dagen ligne de foregående. Om kvelden: en avskjedsmiddag på Esplanaden mens solen går ned bak åsene du nettopp har bodd i.

Dag 23: Mooloolaba til Brisbane – hjemreise Etter frokost og et siste bad kjører du den drøye timen sørover til Brisbane og leverer leiebilen på flyplassen – etter rundt 2 700 kilometer gjennom et Queensland de færreste får se. Kveldsflyet tar deg hjemover, og du lander i Norge sent neste dag . Det røde støvet lar seg børste av skoene. Roen fra outbacken sitter lenger.

Dag 24 - Ankomst Norge