Jeg er ikke akkurat den typen som setter seg ned og gjør ingenting i 26 timer. Jeg er aktiv, liker å bevege meg, og trenger gjerne noe å gjøre. Så da jeg for første gang bestilte plass ombord på The Ghan – det legendariske toget som går mellom Adelaide og Alice Springs, og videre helt til Darwin – var jeg ærlig talt litt skeptisk. Ville jeg klare å bare sitte der og se ut av vinduet?
Svaret er enkelt: ja. Og jeg ville gjort det igjen uten å nøle.
Et tog med historie i bagasjen
The Ghan er ikke bare et tog. Det er en levende del av australsk historie. Navnet stammer fra det 19. århundrets afghanske kamelryttere – «Ghans» – som hjalp til med å utforske og åpne opp Australias øde indre. Man begynte å legge skinner allerede i 1878, men det tok til 1929 før linjen nådde Alice Springs. Inntil da ble den siste strekningen tilbakelagt med kamel. Den gang het toget Afghan Express. I dag heter det bare The Ghan – og logoen, en afghaner på en kamel, bærer fortsatt denne historien med stolthet.
Det tok til slutt 126 år før jernbanelinjen gikk helt fra Adelaide til Darwin, via Alice Springs og Katherine. Den siste etappen til Darwin ble åpnet i 2004, og siden den gang har The Ghan vært en av verdens mest ikoniske togreiser.
Adelaide til Alice Springs – og videre mot Darwin
The Ghan går nordover fra Adelaide på søndager og ankommer Alice Springs mandag etter lunsj. Derfra fortsetter toget til Darwin, med ankomst tirsdag – totalt rundt 54 timer på skinner gjennom hjertet av Australia. Den sørgående varianten, kalt The Ghan Expedition, går fra Darwin tilbake til Adelaide og tar fire dager med tre netter ombord. Ekspedisjonsruten inkluderer flere opplevelser underveis, blant annet stopp i Katherine Gorge, og er derfor gjerne det foretrukne valget for dem som vil ha den mest komplette opplevelsen av hele strekningen.
Det er fullt mulig å reise bare deler av strekningen. Jeg tok Adelaide til Alice Springs – en reise på rundt 26 timer som bringer deg gjennom det australske outbacken, forbi Flinders Ranges og inn i Red Centre. For dem som vil oppleve hele ruten, er den komplette turen fra Adelaide til Darwin tre dager nordover, og 4 dager sørover, med overnatting ombord og stopp underveis. Valg av strekning avgjøres ofte hva du syns er viktigst, togturen, eller opplevelsene underveis, samt videre reiserute i Australia.
Kupeen – hjemmet ditt på skinner
Jeg bodde i en Gold Premium-kupé, og det er akkurat det riktige ordet: kupé. Ikke rom, ikke lugar – kupé. Det er en distinksjon som sier noe om hele stemningen ombord. Her er det tog, og det på ordentlig.
Gold Premium tilbyr nydesignede, moderne kupeer med eget bad, prioritert innsjekk og ekstra bagasjekvote, tilgang til Gold Premium Restaurant og Gold Premium Lounge, og en treretts middag med regionale råvarer og et godt utvalg av inkluderte drikkevarer. Mens du nyter middagen, gjøres kupeen klar for natten, og alle kupeer i Gold har tradisjonell køyeseng. Men med en robust stige, samt en ekstra fall beskyttelse, slik at du sover trygt og godt.
For dem som ønsker en mer klassisk togopplevelse, er standard Gold-klassen et godt valg. Her er stilen mer tradisjonell og historisk – tenk tradisjonelt og jernbaneromantikk fremfor modernitet. Kupeene er kompakte, med køyesenger, men forsatt med loungen Outback Explorer Lounge og Queen Adelaide Restaurant hvor du kan sosialsere deg med de øvrige Gold-gjestene. Det er en annen opplevelse, men på ingen måte en dårligere en. Det er god plass i begge kupealternativene, og kupeens panoramavindu ble raskt mitt favorittsted.
Platinum er nivået over Gold Premium – med romslige kupeer, bad, Champagne Bollinger, Jurlique-amenities og en butler som sørger for at alt er på plass. Platinumkupeen har dobbeltseng eller to enkelt senger fremfor køyesenger, noe mange foretrekker. Platinum-gjestene spiser i Platinum Club, en eksklusiv restaurantvogn med femretters middag.
For den aller mest kresne reisende er det nå også kommet noe helt nytt: Aurora Australis-suitene, med kun to suiter per tog, er togets aller øverste nivå – med privatbar, champagne, butler og mulighet til å spise i suiten eller i Platinum Club.
Landskapet som ruller forbi
Jeg husker at jeg de første timene tenkte at jeg burde gjøre noe produktivt. Svare på e-post, lese, planlegge. Det varte ikke lenge. Snart satt jeg bare der – med en kaffe fra kaffemaskinen, som du finner i hver togvogn – og lot blikket vandre ut over det australske landskapet.
Det er noe meditativt over å se Australia passere i rolig tempo. Fra de sørlige delene med Flinders Ranges blå fjell i horisonten, via de gulrøde saltslettene og videre inn i det ekte outbacket – rødt, vidstrakt og stille. Sjeldent har jeg sett så mye uten å anstrenge meg i det hele tatt. Det minner meg litt om Hurtigrutens signaturselinger langs norskekysten, der man seiler forbi landskapet mens man nyter en god middag – bare at her er det en ørken i stedet for fjorder.
Sosialt, men på egne premisser
Da jeg tok turen til loungevognen første gang, skjønte jeg raskt at dette var en stor del av opplevelsen. Uformell stemning, gode samtaler og passasjerer med historier å fortelle. Svært mange australiere tar The Ghan som sin «en gang i livet»-reise – det tilsvarer litt det vi i Norge forbinder med å endelig ta Hurtigruten fra Bergen til Kirkenes, men endestasjonen er Darwin i tropene fremfor Nordkapp.
Her er det en naturlig blanding av dem som vil bli kjent med nye mennesker og dem som foretrekker å trekke seg tilbake til sin kupé med en god bok. Begge deler er fullstendig akseptert. Kaffemaskinen er alltid tilgjengelig i vognen, og baren er aldri langt unna. Et glass vin til middagen, en gin-tonic i loungen mens landskapet ruller forbi – det er den typen enkle gleder som gjør turen så god
Alt ombord er all inclusive, mat og drikke inkludert. Middagene er langt fra det man forbinder med togmat – her er det fine dining med regionale råvarer, gjennomtenkte menyer og inkludert vin til maten
Forleng opplevelsen med Outback Spirit
Alice Springs er naturlig stopp for mange, og her åpner det seg muligheter. Noen velger å forlenge turen med en Outback Spirit-reise – for eksempel for å oppleve Uluru og Kata Tjuta på nært hold. Det er mulig å kombinere togtur og ørkensafari til én sammenhengende reise, og det er en kombinasjon vi i Færd Travel setter stor pris på å sette sammen for våre gjester.
For hvem passer The Ghan?
Man tar ikke The Ghan fordi det er den raskeste eller rimeligste måten å komme seg gjennom Australia på. Man tar det fordi selve reisen er målet – fine dining, komfortable kupeer, gode samtaler i loungevognen og et landskap som ruller forbi i sitt eget tempo. Det er en reise for voksne som vil se landet innenfra, ta seg tid og la inntrykkene komme av seg selv. Sosialt for dem som ønsker det – tilbaketrukket og avslappende for dem som trenger det.
Jeg var skeptisk. Jeg ble overbevist. Ta kontakt med oss i Færd Travel om du vil vite mer om hvordan vi setter sammen den perfekte Australia-reisen med The Ghan som høydepunkt. Vi har også to forskjellige reiseforslag med tog i Australia, et med The Ghan og et med Indian Pacific på tvers av Australia.