Klokken var halv åtte om morgenen, og fra sengen kunne vi se dampen stige opp fra Old Faithful gjennom gardinene. Vi bodde to netter på Old Faithful Inn, bygget i 1904 og som fortsatt regnes som verdens største tømmerbygning, og s om ligger bokstavelig talt et steinkast fra selve geysiren. Fra rommet vårt hadde vi utsikt til selveste Old Faitfull geysiren. Det er vanskelig å tenke seg et bedre utgangspunkt for å oppleve Yellowstone National Park – verdens første nasjonalpark, etablert i 1872, og som fortsatt er et av de mest dyrerike stedene vi har kjørt gjennom i USA.
South Loop: geysirer, geotermiske felt og bison i Hayden Valley
Yellowstone er i praksis to kjøreruter i en åttetallsform, og for oss var South Loop den mest imponerende. Her ligger de store geotermiske områdene tett i tett – geysirer, kokende kilder og boblende gjørmegryter i alle tenkelige farger. I Hayden Valley åpnet landskapet seg til bred, gressdekket dal, og det var her vi så mest dyreliv: bisonflokker som beitet like ved veien, gjess og av og til en enslig bever og coyote.
Grand Canyon of Yellowstone var et av høydepunktene. Vi hadde akkurat parkert for å gå ut til Upper Falls Viewpoint da vi møtte en bison som rolig vandret langs stien noen meter unna – man blir minnet på at dette er dyrenes territorium, ikke en dyrehage. Selve fossen er kraftig, men det var Artist Point som overrasket mest. Navnet er ikke overdrevet: utsikten over den gulaktige canyonen og den 94 meter høye Lower Falls er verdt hele turen alene.
Mammoth Hot Springs og bjørn i Lamar Valley
Nord i parken tilbrakte vi en natt ved Mammoth Hot Springs, der de hvite, terrasseformede kalksteinsformasjonene ser ut som frossent vann selv midt på sommeren. Herfra kjørte vi videre ut mot Lamar Valley, ofte kalt «Amerikas Serengeti», og det holdt hva navnet lover. I løpet av noen timer så vi både svartbjørn og grizzlybjørn på trygg avstand fra bilen, i tillegg til elg og enda flere bisonflokker. Vi avsluttet besøket med å kjøre ut av parken over Beartooth Highway, en av de mest spektakulære fjellveiene i USA, med hårnålssvinger opp mot 3 337 meter over havet og utsikt som strekker seg over flere delstater. Legg merke til at Beartooth Highway normalt bare er åpen fra slutten av mai til midten av oktober – sjekk nps.gov for oppdatert status før du planlegger ruten.
Praktisk å vite før du drar
Yellowstone er stort – større enn både Rogaland og Vestfold til sammen – og selv når man planlegger dagen godt, bruker man mer tid på veien enn man tror. Det er mange stoppesteder underveis, og kommer du på feil tidspunkt, kan du stå lenge i parkerings kø. Stoppene kan være unnagjort på 15 minutter, mens andre brukte vi over 2 timer på. Bil kø kan også oppstå på veiene, det drives kontinuerlig veiarbeid og plutselig, ser man en elg eller bison som slapper av langs veikanten, eller en hel bisonflokk bestemmer seg seg for å krysse veien og hele trafikken stanser opp. Noen få praktiske råd fra egen erfaring:
- Nasjonalpark pass - America The Beautiful. Da man ofte besøker flere nasjonalparker på en bilferie i USA, så anbefaler vi å kjøpe et helårspass, da har du gratis adgang i et helt kalender år. Passet koster USD 250 (2026) og du kan kjøpe det online via app eller på online på Recreation.gov - Camping, Cabins, RVs, Permits, Passes & More
- Start dagen tidlig. Parkeringsplassene ved de mest populære stoppene fylles opp allerede før klokken ni om morgenen. Dette gjelder spesielt Grand Prismatic Spring, der den lille parkeringsplassen ved selve kilden ofte er full før frokost – parkerer man langs veien i stedet, kan det bli en lang spasertur til utkikkspunktet.
- Ha bjørnespray lett tilgjengelig. Vi hadde bjørnespray festet i beltet, ikke nede i sekken, hver gang vi gikk ut av bilen på stier eller korte turer. Det er ikke pålagt for korte spaserturer nær parkeringsplassene, men anbefales sterkt av parkforvaltningen for alt av fottur i parken – og gir en god trygghetsfølelse når man vet at både svartbjørn og grizzly lever her. Du kan kjøpe din egen, men det er også mulig å leie en boks fra automater - husk den er ikke lov å ta med på fly hjem.
- Sett av mer tid enn du tror. Har man flere dager, er det fullt mulig å utforske deler av parken til fots, men husk at dette er villmark med farlige dyr. Hold avstand, gå i følge, lag lyd, gå aldri mot et dyr for et bilde, og planlegg turer etter parkens anbefalinger.
- For flere reisetips til regionen, se Wyoming's offisielle reiseside.
Hvorfor Yellowstone fortjener mer enn en dagstur
Mange legger inn Yellowstone som ett stopp på en lengre rundreise i ville vesten, men parken fortjener egentlig flere dager for seg selv. Avstandene er større enn kartet antyder, og de beste øyeblikkene – en grizzly som rusler over en åpen slette, dampen fra Old Faithful i morgenlyset, stillheten ved Artist Point før bil og bussene ankommer – krever at man ikke har det travelt.
Hos Færd Travel setter vi sammen bilferier i USA som tar høyde for nettopp dette: god tid i Yellowstone, kombinert med resten av det fantastiske landskapet i regionen. Se våre reiseforslag Bilferie i USA – Yellowstone og canyonlandskap og Bilferie USA – Yellowstone, Black Hills og Rocky Mountains, eller utforsk hele utvalget vårt av bilferier.
Vi kjørte ut av parken over Beartooth Highway med bisonstøv på skoene og en bjørnespray vi aldri måtte bruke. Det er akkurat den typen tur der man kommer hjem og allerede planlegger den neste.
