Det er mørkt ennå når vi kjøres ut fra Alice Springs. Stjernehimmelen over Northern Territory er formidabel — ingen lysforurensning, ingen skyer. Vi stopper et par steder langs veien mens ballongpiloten sjekker vindforholdene, før han velger ut dagens take-off-sted basert på forholdene akkurat denne morgenen.
Da vi har kommet frem, setter piloten straks i gang med klargjøringen. Kurven tas av tilhengeren, ballongen pakkes ut, brenneren tennes, og en stor vifte begynner å fylle ballongen med varmluft. Det er fascinerende å stå og se — sekund for sekund vokser den store ballongen fra å ligge flatt på bakken til å reise seg som en rød koloss mot morgenhimmelen. Vi klatrer opp i kurven, det er god plass, og så — nesten umerkelig — glir bakken stille og rolig vekk under oss.
Det var en av de roligste opplevelsene jeg har hatt på reise.
Outback Ballooning har operert i Alice Springs siden 1986 og er Australias eneste ballongselskap som flyr i Outbacken. De flyr hver dag, når værforholdene tillater det, og den tørre ørkenluftens stabilitet gjør at de oppnår en av verdens laveste avlysningsrater — typisk 250–300 flydager i året.
Du kan velge mellom en 30-minutters og en 60-minutters tur. Begge alternativene begynner før første dagslys, siden dette er det optimale tidspunktet for ballongflyging i Australia — luften er roligst og temperaturen nær bakken lavest.
Det som slår deg først er stillheten. Ballongen reiser med vinden, og du kjenner ingen luftstrøm mot ansiktet. Det er som å stå stille midt i verden mens verden sakte lyser opp rundt deg.
Landskapet under oss strakte seg flatt og vidstrakt i alle retninger — rødoransje jord, tørre elveløp som slanget seg gjennom terrenget, spredte gummitrær og spinifexgress. Og like ved, sett fra luften i en helt annen vinkel enn fra veien, lå West MacDonnell Ranges som en mørk silhuett mot den lysnende morgenhimmelen. Tindene kastet lange skygger i det tidlige lyset mens solen krøp frem.
Vi fløy ikke svært høyt — piloter i Red Centre holder seg gjerne lavt, siden vinden typisk tiltar i styrke med høyden, og for rask vind betyr kortere tur. Nede nær bakken er det roligere og mer behagelig. Det betyr at du får den unike følelsen av å gli lavt over landskapet og se kenguruer, fugler og det rødglødende terrenget tett på — akkurat som på en safari, bare fra luften.
Dette er noe vi i Færd Travel møter jevnlig: reisende som er nysgjerrige på ballongtur, men som kvier seg fordi de ikke trives i høyden. Svaret er godt dokumentert blant ballongoperatører verden over: høydeskrekk (akrofobi) påvirker de fleste svært lite i en ballongkurv. Årsaken er at hjernen vår vurderer høyde ut fra visuelle referansepunkter — hvor små objekter ser ut under oss. I ballong er synsfeltet dominert av en vid horisont i alle retninger, ikke av en svimmel kant. Kurven har solide, høye sider som gir trygghet, og oppstigningen er så gradvis at de fleste knapt merker at de forlater bakken. Erfaringen fra ballongoperatører er at nesten alle passasjerer med høydeskrekk — og mange med klar akrofobi — opplever turen som overraskende rolig og avslappende.
Ballongturen foregår ca. 15 kilometer sør for Alice Springs, ved siden av MacDonnell Ranges. Høyden holdes innenfor 300 meter over bakken, avhengig av vindforhold på dagen. Outback Ballooning henter deg ved hotellet og kjører deg tilbake. Etter landing feires turen med lett mat og et glass musserende vin — ute i ingenmannsland.
Alle piloter har kommersielle ballongpilotsertifikater, luftfartsmedisinske attester og sikkerhetsklarering fra australske luftfartsmyndigheter (CASA). Selskapet er turismesertifisert og rangeres konsekvent høyt på TripAdvisor.
Ballongtur over Red Centre er noe vi varmt anbefaler som del av en Australia-reise
Det er ikke mange steder i verden der du kan kombinere soloppgangen, en av jordens mest urørte ørkenlandskaper og utsikt over millioner av år gammel berggrunn fra en ballongkurv. For oss på Færd Travel var dette blant høydepunktene i Red Centre — og det sier ikke lite, tatt i betraktning at vi allerede hadde vært på Uluru og kjørt Mereenie Loop.
Er du klar til å se Australias rødhjerte fra luften? Ta kontakt med oss — vi setter sammen en Australia-reise der ballongturen over Alice Springs får den plassen den fortjener.
Hva koster en ballongtur i Alice Springs?
Priser varierer etter turvarighet og sesong. Kontakt Færd Travel for oppdatert prising som del av en pakke, eller sjekk direkte hos Outback Ballooning.
Kan jeg ta ballongtur i Alice Springs hvis jeg har høydeskrekk?
Ja. En ballongkurv gir en helt annen opplevelse enn å stå på en balkong eller en klippe. Horisonten dominerer synsfeltet, oppstigingen er svært gradvis, og kurven har solide, høye sider. De fleste med høydeskrekk opplever turen som rolig og avslappende.
Hva kan jeg se fra ballongen i Red Centre?
Du ser det flate, rødoransje ørkenlandskapet strekke seg i alle retninger, West MacDonnell Ranges i horisonten og — hvis du er heldig — kenguruer og fugler som beveger seg over terrenget nedenfor.
Når flyr Outback Ballooning i Alice Springs?
Turene avgår ved første dagslys, normalt mellom kl. 05.00 og 06.00 avhengig av årstid. Det er det optimale tidspunktet for ballongflyging i Australia.
Er ballongtur egnet for barn?
Outback Ballooning anbefales for voksne og eldre barn.